Традиционно, бельгийское машиностроение ориентировалось на выпуск оборудования для металлургии и химии, транспортных средств, электротехнической продукции. Основные отрасли машиностроения – автосборочная промышленность, ограничивающая в основном сборкой готовых импортных деталей и узлов; и электротехническая, специализирующаяся в основном на выпуске энергосилового оборудования.

Бельгийские фирмы лидируют в производстве и экспорте кузнечно-прессового оборудования. Но сегодня на 1 место вышло транспортное машиностроение, в котором был налажен крупномасштабный выпуск легковых автомобилей. Иностранные автомобильные концерны с удовольствием располагают свои заводы на территории Бельгии. Этому благоприятствуют низкие пошлины на импорт деталей автомобилей и высококвалифицированные рабочие кадры. Автосборочные заводы находятся в Генке, Антверпене и Брюсселе. Заводы по производству тракторных прицепов и автобусов размещены по всей стране.

Начало было положено американской General Motors, которая построила в зоне антверпенского порта крупный завод по сборке автомашин (около 420 тыс. шт. ежегодно). Затем появились производственные корпуса другого американского автогиганта Ford (в предместьях г. Гент). Если первая компания ориентировалась в основном на «отверточную модель» производства (т.е. сборку из импортных компонентов), то вторая стала использовать местные комплектующие изделия, связанные с традиционной бельгийской специализацией (крылья из стального проката, кузова, автостекло и пр.). Позднее эта модель стала использоваться в Бельгии и европейскими автоконцернами (Renault, Volkswagen, Volvo).

Такой путь международной специализации бельгийской промышленности вызвал определённое беспокойство в стране, поскольку возрастала зависимость национальной экономики от стратегических планов иностранных партнёров. Но возобладал прагматический подход к решению этой проблемы. Появлялась возможность создать новое мощное производство, обеспечить стране среднеевропейские темпы хозяйственного роста, предотвратить катастрофическое развитие «большой безработицы».

Также Бельгийское машиностроение производит металлоемкое капитальное оборудование, с которым тесно связано развитие железнодорожного транспорта, трамвайного хозяйства, строительство электростанций во многих странах Европы.