Говоря о культурном наследии Бельгии, прежде всего мы вспоминаем о живописи. Работы бельгийских живописцев являются бесценной частью всемирного культурного наследия, ими восхищаются, их наследуют, их изучают. Мы помним их по школьным учебникам, альбомам, открыткам, календарям Государственного Эрмитажа (Санкт-Петербург) и Государственного музея им. А.С.Пушкина (Москва).

Великая живопись Фландрии XVII в. (современной Бельгии) на протяжении столетий привлекает людей всего мира своей жизнерадостностью, искренними восхищением перед человеком, дарами природы, умением возвести будни в ранг праздников. "Золотым веком" в искусстве Фландрии стал XVII в. Эпоха барокко, причудливого до избыточности стиля, дала миру блистательную плеяду живописцев во главе с гениальным художником Питером Паулем Рубенсом (1577-1640 гг.), дипломатом, тонким знатоком и собирателем искусства. Его работам – как алтарным, так и мифологическим композициям, пейзажам – присущи монументальность, декоративность, резкие эффектные контрасты светотени, бурные, стремительные жесты, выразительные характеры. Его персонажи мощны, полны жизненной силы, они – незаурядные личности, настоящие титаны, готовые к великим свершениям, их чувства под стать им самим, они подобны стихиям – то дремлющим, то бушующим.

Рубенс демонстрирует невероятную жизнеутверждающую силу барокко. Его портреты, особенно женские, открывают этот неиссякаемый для него источник радости. Удивительны при этом те мягкая доброжелательность или почтительно-вежливое уважение, которые сквозят в каждом портрете работы великого мастера.

Крупнейшим живописцем Фландрии после Рубенса был его талантливейший ученик и младший современник Антонис Ван Дейк (1599-1641 гг.), прославившийся как блестящий автор парадных портретов. Заказчиков привлекало блестящее мастерство, а также своеобразная портретная концепция: человек у Ван Дейка как бы приподнят над повседневностью, лишен отпечатка обыденности и заурядности. Он подолгу работал в Италии, Англии и создал свой тип барочного портрета, внутренне облагораживающий модель: он строил ее характеристику на выражении лица и жесте рук.

Руки с опущенными запястьями – самая узнаваемая деталь картин Ван Дейка. Художник прежде всего стремился показать духовную утонченность и аристократизм модели. Довольно редкий случай в мировой практике, когда судьба мастера сложилась весьма счастливым образом. В 1632 г. он уехал в Англию, где стал придворным художником короля Карла I. Здесь честолюбивый выходец из буржуазной семьи получил дворянский титул и золотую цепь рыцаря. Благодаря браку с Мери Расвен, которая происходила из очень древней, но обедневшей фамилии, художник был принят в ряды чопорной английской аристократии. Ван Дейк написал множество портретов членов королевской семьи; чести позировать ему добивалось все высшее английское общество.

Почетное место среди плеяды замечательных живописцев XVII века занимает Якоб Йорданс (1593-1678 гг.). Произведения Йорданса трактуются в жанровом плане. Персонажи, чаще всего данные в бытовом окружении и всегда написанные с натуры, кажутся порой лишком тяжеловесными. Однако при этом его творчество обладает особой праздничной зрелищностью и неиссякаемыми запасами жизнерадостности. Полнота оптимистического восприятия мира сближает Йорданса с Рубенсом.

Одним из направлений фламандской живописи XVII века был натюрморт. Натюрморты служили украшением стен просторных дворцов фламандской знати. Фламандские мастера изображают близкие к бытовому жанру сцены в лавках и кухнях; человеческие фигуры среди бесконечного изобилия предметов теряются. Жизнерадостный характер искусства Фландрии проявился в натюрморте с особенной силой. Наиболее известным художником, работавшим в этом жанре, был Франс Снейдерс (1879-1657). На полотнах этого живописца громоздятся груды омаров, убитой птицы, разнообразные спелые овощи, морские и речные рыбы, и, кажется, лишь рамы картин ограничивают это бесконечное многообразие даров природы.

Говоря о живописи XVII века нельзя не упомянуть творчество Адриана Брауера (1605-1638 гг.). Сюжетами его небольших картин стали сцены в тавернах и кабаках, написанные с тщательностью и подробностями, достойными придворных раутов. Персонажи работ Брауера почти всегда относятся к так называемым "низам общества", однако художник находит красоту и занимательность в повествовании об их незатейливых развлечениях.

Впрочем, блистательный расцвет живописи XVII века был подготовлен предыдущим развитием искусства Нидерландов в XV-XVI вв. Так, в 1432 г. гениальный художник Ян Ван Эйк (ок. 1390-1441 гг.) впервые показал жителям Гента свое произведение – алтарь "Поклонения Агнцу" в церкви св. Иоанна (ныне собор св. Бавона). С тех пор алтарь стал заветной целью паломников и путешественников, приходящих и приезжающих сюда увидеть это чудо искусства.

Одним из наиболее впечатляющих доказательств высочайшего мастерства бельгийских живописцев стал всемирноизвестный Гентский алтарь. Произведение кисти Яна Ван Эйка завораживает смотрящих на него своей необыкновеной духовностью, четкостью передачи мысли, необыкновенным мастерством живописца. Гентский алтарь представляет собой большой полиптих, состоящий из 12 частей. На внешней стороне, когда он закрыт, вверху в люнетах изображены пророки и сивиллы, предсказавшие рождение Иисуса Христа. Во втором ярусе – сцена Благовещения, занимающая все четыре створки.

В нижнем ярусе по краям даны портреты заказчиков алтаря: Йодокуса Вейдта и Елизаветы. Борлют, в середине живопись имитирует каменные статуи Иоанна Крестителя и Иоанна Богослова. В раскрытом виде он имеет также 12 створок, нижние 5 посвящены центральной теме всего алтаря – прославлению искупительной жертвы Христа, символом которой является белый агнец. В верхнем ряду, в середине, восседает на престоле Господь Вседержитель, по сторонам которого расположены Мария и Иоанн Креститель, поющие и музицирующие ангелы, Адам и Ева. Удивительные по красоте образы Гентского алтаря полны гармонии и умиротворения, чудесные краски Яна Ван Эйка создали предпосылки для последующего колоризма фламанской живописи.

Завершает эпоху раннего Возрождения в искусстве Бельгии творчество Ганса Мемлинга (1433-1494 гг.). Работам этого художника присуща душевная просветленность человеческого образа, лирическая настроенность, умиротворенность, доброе, ласковое принятие мира становится у него основным эмоциональным мотивом. Его живопись, привлекая поначалу красотой цвета и декоративностью, постепенно заставляет углубиться в длительное созерцание, рассматривание, принося несказанное наслаждение той радостной умиленностью, идущей от чистосердечия, которая проявилась и в творчестве Ван Эйка.

XVI столетие в искусстве Бельгии отмечено творчеством Питера Брегеля Старшего (между 1525 и 1530-1569 гг.) по прозвищу "Мужицкий", чьи образы и сюжеты оказали сильное воздействие на мастеров XVII века, в частности на Адриана Брауэра. На полотнах Брейгеля Старшего национальные фольклорные мотивы своеобразно переплелись с юмором и тонким, проникновенным миросозерцанием. Большая часть его работ посвящена народной жизни, народным праздникам и развлечениям, сохраняя при всей своей занимательности глубокие философские раздумья о сущности бытия.

Творческое наследие живописцев Фландрии XV – XVII вв. оказало огромное влияние на развитие западноевропейской живописи последующих эпох. Произведения фламандской живописи во все времена пользовались огромной популярностью среди коллекционеров и знатоков искусства, неслучайно одна из лучших коллекций принадлежала императорскому дому России.

Временем нового расцвета бельгийской живописи стала первая половина XX века, связанная с именем Рене Магритта. Возникновение искусства абсурда было новым и интересным явлением культурной жизни. Странно не только то, что впервые под сомнение был поставлен смысл изображаемых вещей, но и то, что это, казалось бы, элитарное искусство настолько быстро нашло отклик у публики, что в самые короткие сроки стало классикой.

Бельгийский художник Рене Магритт оказался заметной фигурой нового направления. Его картины поражают точностью и глубиной идей и образов. В своем творчестве в отличие от искусства сюрреалистов, Магритт использует не фантастические, а обыденные (бокал, расческа, шкаф и т.п.) вещи, но взятые в причудливых соотношениях. Его взгляд художника обращен не из действительности в мир чудесного, но из мира вымысла на прозу жизни, что позволяет по-новому осознать смысл и тщету повседневного существования.