Произведения романской литературы средневекового периода часто ошибочно относят к французской литературе. Произведения, созданные в северных областях в эпоху распространения северного французского диалекта, отличались от других некоторыми диалектными чертами. Появление парижского говора постепенно привело к тому, что на него стала равняться местная литература. И к XIX в. можно наблюдать появление бельгийской литературы на французском языке.

Самые старые в христианской Европе театральные пьесы сохранились именно на нидерландском языке. На нидерландском языке была написана также одна из лучших версий "Романа о Лисе" Расцвет литературы бельгийских Нидерландов пришелся на конец XVI в. В последующие два века не появилось никаких значительных произведений. Литературное творчество как бы замерло на время под французским господством.

Возрождение фламандской литературы было начато Хендриком Сознательным, за которым хлынула волна городских романов, отличавшихся ностальгией по древней, ушедшей Фландрии. Сирель Бюисс – первый автор, который стал известен и в Голландии благодаря засоренному галлицизмами бельгийскому нидерландскому языку.

Появление нового поколения литераторов было обусловлено пробуждением национального самосознания. Шарль де Костер первым нарушил традиции прозы, ориентированной вовне, поместив своих героев и их приключения в местную реальность ("Легенда о Тиле Уленшпигеле", 1858 г.), чтобы выразить идеи свободы и независимости. В 1881 г. вышел в свет журнал "Молодая Бельгия".

Целое поколение писателей поставило в центр своего творчества реальную жизнь Бельгии. Например, утонченный мистик Жорж Роденбах и Эмиль Верхарн, соединившие в своем творчестве натурализм и символизм. В литературном цикле, посвященном судьбе человека в конце века, Верхарн показал его отрыв от земли и переход к городскому образу жизни ("Иллюзорные деревни", "Необычные поля", "Города-шуты", 1895 г.).

В это время создает свое всемирноизвестное произведение "Синяя птица" Морис Метерлинк. В 1911 г. Это яркое символистское произведение на французском языке было удостоено Нобелевской литературной премии.

В своих произведениях начала XX в. писатели отражали промышленный переворот, его рационализм и живую ностальгию по утраченным сельским пейзажам. Таковы Камил Лемонье ("Самец"), воспевший тягу к труду; Жорж Экхуд – поэт антверпенского Кампена, проза которого наполнена плутовским юмором; или Франц Элленс, отразивший грезы и страдания женщины.

Кровавые события Первой мировой войны повергли в шок многих деятелей пера. Бельгийские авторы включились в политику и приняли участие в авангардистских движениях. В 1921 г. в противовес этому была создана Академия французского языка и литературы.

Многие бельгийские авторы написали оригинальные и автобиографичные произведения. Например, Андре Байон ("Денежка Зонзона"), сраженный в Париже безумием и болезнью; Клемент Пансаэ, революционный дадаист, сводивший счеты с бельгийским патриотизмом ("Бар Никанор"). Избегали Бельгии прозаики, жаждущие славы, чтобы по выражению Энгельса «избавиться от расслабляющего влияния этой детской комнаты".

Такие разные авторы, как Жорж Сименон, Анри Мишо, Алексис Курве, оставили неизгладимый след как у себя на родине в Бельгии, так и во Франции.

В середине века для бельгийской литературы на французском языке наступили сложные времена, так как любовь к местным отличиям порождает комплексы. Отметим, однако, пролетарское течение, ярким представителем которого стал знаток шахтерского труда Марсель Малва ("Окорок"). Марсель Майен и Андрэ Блавье, издававшие журнал "Разные времена", представляли два направления сюрреалистического течения, колыбелью которого была Бельгия. Его самым ярким представителем остается Луи Скутенер ("Мои записи").

Относительно валлонской литературы, родившейся в XVI в., следует заметить, что она продолжает существовать в основном усилиями интеллектуалов. Она представлена во многих жанрах: эпические и лирические поэмы, памфлеты, пьесы, сказки, гимны, исторические и философские романы.

Валлонский – это прежде всего изысканный язык устной традиции, который живет в сказках и поговорках, присказках и сказаниях.