Бельгия – традиционный и крупный торгово-экономический партнер России. Российско-бельгийские торгово-экономические отношения имеют глубокие исторические корни и с каждым годом все больше приобретают характер углубленного партнерства. В начале XX в. в России действовали около 170 бельгийских предприятий, на которых работали 20 тыс. бельгийцев. По объему инвестиций в российскую экономику Бельгия опережала Францию, Великобританию и Германию. В настоящее время объем этого сотрудничества сравнительно невелик (1,2% внешнеторгового оборота экономического союза Бенилюкс), но он расширяется. Примером может служить деятельность химического концерна «Solvay».

Среди его клиентов числятся российские сырьевые и химические компании, в частности «Запсибгазпром» и «Синтерос», а также молочная компания «Вимм-Билль-Данн» – одно из крупнейших предприятий в нашей стране. Однако на пути дальнейшего расширения сотрудничества есть немало проблем. Их решение позволит улучшить экономические связи, полностью соответствующие взаимным интересам обеих стран. По данным статистики внешней торговли Бельгии на 1 февраля 2005г., экспорт Бельгии в Россию за 11 мес. 2004г. вырос по сравнению с аналогичным периодом 2003г. на 21,6% и составил 1319,1 млн. евро, а импорт– на 34,2% и составил 2619,3 млн. евро.

Развитию двустороннего торгово-экономического сотрудничества России с Бельгией и Люксембургом препятствует: низкая конкурентоспособность российской продукции, низкое качество товаров или оказываемых услуг при высоких закупочных ценах на предлагаемые товары; практически полное отсутствие гарантий качества продаваемой продукции; серийное оборудование, предлагаемое российскими производителями, зачастую запрещено к ввозу на территорию Бельгии и Люксембурга; большая и все увеличивающаяся конкуренция со стороны третьих стран – Китая, Тайваня и фирм бывших социалистических стран, особенно со стороны фирм Чехии и Польши, зачастую предлагающих аналогичную продукцию более высокого качества при более низких ценах; незаинтересованность в поставках товаров мелкими партиями. Однако, несмотря на эти трудности взаимовыгодное российско-бельгийское экономическое сотрудничество имеет положительную динамику развития. Растущая самостоятельность субъектов бельгийской федерации и их заинтересованность в развитии разнопланового сотрудничества с Россией создают благоприятные условия для активизации взаимовыгодных связей между регионами наших стран.

В Бельгии сложился относительно высокий жизненный уровень населения, низок уровень инфляции (в 2004 г.– 1,5%). По совокупному показателю индекса человеческого развития Бельгия делит с Нидерландами 7–8-е места в мире. В стране действует одна из самых передовых систем социального обеспечения.

Страна отличается высоким уровнем развития образования и культуры. В 2003 г. удельный вес грамотных среди взрослого населения Бельгии превышал 99,0%. Расходы на образование в 2004 г. составляли 5,9% ВВП.

Одной из отраслей экономики Бельгии является экспорт катала. Несмотря на то, что ее роль в вывозе капитала сегодня существенно уменьшилась по сравнению с началом XX в., когда она занимала лидирующие позиции среди «капиталоэкспортеров» мира, объем вывезенных капиталов достигает в настоящее время примерно половины стоимости товарного экспорта. Основные капиталовложения осуществляются во Франции, Германии, Великобритании, Нидерландах, США. В то же время в самой Бельгии иностранные капиталовложения достигают 25% ВВП страны.

Большую роль в экономическом развитии Бельгии играет также иностранный капитал. Повышенный интерес иностранных монополий к экономике этой небольшой страны объясняется прежде всего ее выгодным географическим положением, наличием высококвалифицированной рабочей силы и хороши развитой сетью коммуникаций всех видов (в первую очередь крупного морского порта Антверпена), а также поощрительной налоговой системой по отношению к иностранным предприятиям и возможностью получения бельгийского кредита.

Высоко поставлено алмазогранильное дело и торговля бриллиантами. Мировой ювелирной столицей считается бельгийский город Антверпен по объему продукции он превосходит Амстердам: на него приходится 80% мировых продаж необработанных алмазов и 50% мировых продаж бриллиантов. В фирмах Антверпена занята примерно половина мировых резчиков алмазов, и они обеспечивают почти 60% мирового производства обработанных алмазов. Экспорт драгоценных камней, в основном алмазов, в 1993 дал 8,5 млрд. долл., или 7,1% стоимости экспорта страны.