Прогулку по Антверпену лучше всего начать с набережной правого берега Шельды, чтобы по достоинству оценить роль Шельды в развитии города. Начинается Антверпен с замка, который сейчас, как и многие другие знаменитые и старинные сооружения города, обходится без собственного имени; его называют просто Замок (но-фламандски – Стен). Стены замка заложены еще в IX в., - самый колоритный памятник на набережной и одновременно древнейшие сохранившиеся остатки поселения. Он был первой крепостью на реке Шельда, берега которой в те времена были пусты, низки и болотисты. Только дома норманнов свидетельствовали о том, что здесь заложен город. Историки предполагают, что, может быть, и Замок был заложен норманнами, однако достраивали его уже к X веку.

Некогда Замок принадлежал Готфриду Буйонскому – знаменитому вождю первого крестового похода, позднее он стал резиденцией городского самоуправления, а во времена испанского владычества здесь размещалась инквизиция. Это были мрачные страницы в истории Стена, когда каждого, заподозренного в ереси, неповиновении властям или вольнодумстве, ждали пытки и почти всегда один коней – костер-аутодафе («акт веры»). Свой сегодняшний вид замок получил в начале XVI в. В XIX веке былое архитектурное благородство Замка несколько подпортили пристройки в стиле ложной готики. Темные фрагменты древней кладки легко отличить от более поздних построек из светлого песчаника. Сегодня в крепости расположен Национальный музей мореплавания (Nationaal Scheepvaartmuseum).

Живописный вид на старый причал открывается с расположенной поблизости обзорной площадки. В ясную погоду к северу отсюда вплоть до горизонта тянутся бесчисленные краны современных портовых сооружений, а со стороны города высится величественная башня кафедрального собора.

С набережного бульвара переулок сворачивает на север и ведет к позднеготическому зданию Дома мясников. Этот цех мясников был построен по проектам Д. де Вагемакере, крупнейшего архитектора XVI в. Попеременное использование красного кирпича и белого песчаника должно было как бы показывать слои мяса и сала в тушах. На верхнем этаже проводились заседания цеха, на нижнем бойко торговал магазин. Сегодня в здании цеха размещается Музей археологии и прикладных искусств (представлены археологические находки, фаянс, музыкальные инструменты). Особенно интересны старинные деревянные стропила и обширный торговый зал.

В конце ул. Hofstraat расположена пл. Veermarkt, на восточном углу которой и находится церковь св. Павла. Это здание ордена доминиканцев (XVI в.) богато украшено бесчисленными скульптурами и картинами фламандских мастеров, в том числе Рубенса, Йорданса и Ван Дейка. Особенно впечатляет главный алтарь и уникальная резьба в исповедальне.

Живописный участок набережной Шельды ведет к Дому пивоваров историческому зданию XVI в. Кроме зала заседаний, здесь любопытны и водоподъемные насосы находившегося здесь прежде Водяного дома, приводившиеся в действие лошадьми. Так как из гигиенических соображений для производства пива не допускалось использование обычной воды, пивовары брали воду отсюда.

Внимание гостей привлекает великолепно украшенный фасад Церкви св. Карла Борромеуса, освященной во имя итальянского архиепископа Карла Борромеуса, причисленного к лику святых. Церковь св. Карла - один из немногих барочных храмов Бельгии. В ее ясных формах сводов, поддерживаемых дорическими и ионическими колоннами, четко видны элементы ренессанса. Считается, что ее фасад создан по проекту Рубенса. В самом храме особый интерес представляет крипта, ризница, а также капелла Рубенса.

Строительство позднеготической церкви св. Якоба началось в конце XV в., а завершилось лишь более 200 лет спустя. После кафедрального собора, это – важнейший храм города. Крестообразная в плане базилика с двумя рядами капелл, идущих по обеим сторонам, и венцом хоров позволяет разместить в ней массу произведений искусства, в том числе - надгробий именитых жителей города. В одной из гробниц за барочным алтарем своей приходской церкви вкушает вечный покой Питер Пауэл Рубенс (1577-1640).
Капеллу украшает холст «Богоматерь со святыми», одна из поздних работ мастера. Остальные картины принадлежат кисти его ученика Якоба Йорданса.

Архитектурный облик Антверпена в основном определил XVI век – век великого Рубенса. О городе часто говорят как о «родине Рубенса», Здесь, на Зеленой площади в центре города, стоит сегодня бронзовый Рубенс, приветливо встречая прохожих. Великий фламандский художник изображен в просторной блузе-безрукавке, в шароварах и сапогах, у ног его лежит палитра с красками.
В Антверпене Рубенс – хозяин: он царит здесь, встречает гостей, сопровождая их по площадям, аллеям и бульварам города.

Долгое время летними вечерами, по средам и субботам, давались концерты в честь великого художника. Горожане бережно сохраняют домик своего прославленного земляка, построенный в стиле итальянского Возрождения: в настоящее время в нем восстановлена мастерская художника. Она захватывает, конечно, не своей подлинностью, а возможностью воочию представить себе обстановку, в которой создавал сбои шедевры великий мастер. В этом доме, построенном в 1611-1618 гг., знаменитейший живописец Антверпена прожил до своей кончины. Дом-дворец в плане ориентирован на итальянские палаццо.

Внутренний двор и сад-парк изображены на многих полотнах мастера. Не уступает им и портик – гармоничная оправа для многих холстов. Рядом с жилыми покоями расположены ателье и мастерская художника. Здесь можно осмотреть работы его учеников, а также произведения других художников, которые Рубенс приобретал во время своих путешествий. В его мастерской, помимо учеников, работали Антонис Ван Дейк, Якоб Иордане и Ян Брейгель, прозванный Брейгелем Бархатным. Необыкновенно талантливо Рубенс разрабатывал почти все мыслимые сюжеты и жанры: пейзажи, портреты, библейские, мифологические, исторические сцены. Подобную универсальность он приобрел в Италии, где помимо произведений великих художников: Тициана, Микеланджело и Леонардо да Винчи, смог познакомиться с наследием античного искусства. Грандиозные исторические полотна Рубенса исполнены солнечного колорита и бурного жизнелюбия. Одновременно он создавал нежные интимные портреты-миниатюры своих современниц.

Знаменитейший бельгийский живописец Питер Пауэл Рубенс в наши дни считается воплощением творческой мощи стиля барокко.
Сделав паузу в одном из уличных кафе на Keyserlei, можно заглянуть в Музей алмазов, расположенный в бывшем Еврейском квартале. Здесь можно увидеть огранщика алмазов за работой.

Просто поражает роскошью здания и интерьеров музей Плантена и Моретуса. Печатня Плантена в средние века была единственной, в которой при Филиппе II было дано право печатать богослужебные книги и молитвенники для испанского королевства. При его зяте Моретусе и их потомках печатня проработала вплоть до XIX в. В жилых комнатах и мастерских висят портреты, написанные другом семейства – Рубенсом. Кроме первозданной обстановки комнат, огромный интерес представляет хранящаяся здесь одна из 13 Библий Гуттенберга.

Невозможно пройти в Бельгии мимо самого большого собора во имя Богоматери, с одноименным названием Собор Богоматери. Именно Дева Мария издавна считалась покровительницей Антверпена.

На месте собора некогда стояла маленькая часовенка, в которой хранилась главная святыня Антверпена – статуя Богородицы. Нынешний собор был заложен еще в 1352 году неким мастером Жаном Амелем, который отдал этому сооружению 40 лет жизни. Но он умер, так и не увидев собор возведенным хотя бы на четверть, и завешал свое дело сыну Петеру.

Собор строился медленно, неторопливо. Башня собора, поднималась над еще маленьким Антверпеном, поражая самих жителей и всех путешественников своей высотой и дивным звоном 40 колоколов. Немецкий художник А. Дюрер, побывавший в Антверпене в те времена, когда завершалось строительство собора, писал: «Церковь Богоматери в Антверпене чрезвычайно велика, настолько, что там одновременно поют много служб, и они не сбивают друг друга. И там постоянно происходят роскошные празднования, приглашают лучших музыкантов, каких только можно достать».

Многие картины Рубенса украшают Антверпенский собор Богоматери, но особое место в нем, да и в творчестве самого художника, занимает полотно «Снятие с креста», которое является частью триптиха (в него входят еще картины «Распятие» и «Вознесение»). Дома горожан тесно примыкают к фасаду собора. А в задних помещениях этих домов открыты лавочки и кафе, работающие почти у самых его стен. Собор сильно пострадал во время пожаров 1434 и 1533 гг., в годы иконоборчества и от обстрелов в годы Французской революции, и насущно необходима его реставрация. Просторные интерьеры собора, имеющие сравнительно мало украшений, впечатляют своими величавыми пропорциями и архитектурным изяществом.

Особое место среди достопримечательностей Антверпена занимает Ратуша, возведенная в 1561-1565 гг. архитектором Флори де Вриндтом. Она высится на западной стороне Большого рынка. Вертикальная центральная часть ратуши в сочетании с горизонтальным членением является образцом стиля фламандского ренессанса и прекрасно гармонирует с соседними готическими зданиями Цехов и Гильдий. Которые восходят к XVI в., в нашем веке они частично пострадали и восстановлены по старым планам. Украшения ступенчатых фронтонов нередко указывают на их первых владельцев (№ 5 – «дом бондаря», № 7 – «дом гильдии арбалетчиков», № 11 –«дом торговца»). В центре площади высится необарочный фонтан «Брабо», изображающий сцену из легенды о возникновении Антверпена.

Помимо выше перечисленных достопримечательностей Антверпена просто необходимо увидеть еще три прекрасных музея.
Среди них Музей Майера ван ден Берга. Собрание картин, которого просто уникально. В его коллекции есть работа «Безумная Грета» Питера Брейгеля Старшего, а также картины Дирка Баутса и Квинтена Матсейса. Здесь же можно увидеть средневековую скульптуру, резьбу по слоновой кости и книжные миниатюры. А также Королевский музей изящных искусств (Koninklijk Museum voor Scho-ne Kunsten). В уютном здании в стиле неоклассицизма размещается самое обширное в Бельгии собрание старонидерландской живописи. А живопись Фламандии представлена работами мастеров пяти веков.

Легендарное прошлое Антверпена живет в реликвиях то трогательных, то величественных, а иногда и просто забавных. Одним из старейших памятников посвященных основанию города, является знаменитый фонтан, расположенный на булыжной площади перед городской ратушей. Фонтан, автором которого традиционно называют К. Массейса, изображает композицию, как русалки поднимают юношу, держащего отрезанную руку поверженного рядом человека. Ажурное железное плетение увенчано фигуркой Брабо - легендарного героя, с которого и принято отсчитывать историю города. Легенда рассказывает о том, что в незапамятные времена на месте Антверпена стоял замок кровожадного великана Друона Антигона, обложившего окрестных жителей и мореходов проплывавших по реке Шельде, огромной данью. Тем, кто отказывался платить, он отрубал руку. Но однажды нашелся смелый юноша Сальвий Брабо, который сам отрубил руку великану и забросил ее в реку. С тех пор возникший здесь город и подучил название Антверпена.

Старый Антверпен невелик и весь уместился на правом берегу Шельды; раньше он был окружен стенами, на месте которых теперь тянутся роскошные бульвары– Итальянский, Французский, Английский и Американский. От них к реке тянется площадь Меир, больше похожая на длинную и широкую улицу, в которую со всех сторон вливаются узкие улочки, Площадь Меир занята не магазинами, конторами и банками, а патрицианскими особняками, и получается, что дом Рубенса находился чуть ли не самой окраине Антверпена.

Современный Антверпен – это просторные улицы, расположившиеся между светлыми многоэтажными зданиями. Дома красивы и комфортны, но... подобное можно увидеть в любом современном городе Европы. В них уже нет старинной, неповторимой души Антверпена, и может потому они отступили на другой берег Шельды, которая разделяет город на две части. Над рекой нет мостов, и разъединенные половинки Амстердама могут показаться оторванными друг от друга. Однако глубоко под Шельдой проложены прекрасные широкие туннели: это удобно для автомашин, а большим судам не мешает подходить к антверпенским причалам.