Вся система туристического бизнеса достаточно чётко разделена в соответствии с особенностями двух основных языково-общинных регионов (правда, жители южных провинций предпочитают именовать свой регион Валлония-Брюссель). В каждой региональной структуре выделяется два основных направления для привлечения туристов.

Первое ориентировано на демонстрацию старинных исторических городов (во Фландрии – Антверпен, Гент, Брюгге, Лувен; в Валлонии – Намюр, Льеж, Монс и Брюссель). Второе направлено на ознакомление с природными богатствами (на севере – морское побережье, вдоль которого проходит единая международная трамвайная линия от французской до нидерландской границы; на юге – горный массив Арденны).

Важную роль играет Бельгия в мировой торговле. Бельгия стоит на одном из первых мест в мире по производству и вывозу металлического германия и кобальта, а так же экспорту буровых инструментов с алмазами, капролактама и автомобилей Бельгия издавна следовала политике свободной торговли, но потребность в защите и поддержке заставила ее в 1921 г. объединиться в экономический союз с Люксембургом, известный под названием БЛЭС, а затем, в 1948 г., объединиться с Нидерландами в Бенилюкс. Членство в Европейском объединении угля и стали (1952 г.) и Европейском экономическом сообществе (1958 г., ныне Европейский союз) и подписание Шенгенского соглашения (1990 г.) подтолкнули Бельгию наряду с Нидерландами и Люксембургом к постепенной экономической интеграции с Францией, Германией и Италией.

В 1996 г. импорт БЛЭС оценивался в 160,9 млрд. долл., экспорт – в 170,2 млрд. долл. Торговля со странами-партнерами ЕС сбалансирована. 5/6 объема всего экспорта составляет продукция обрабатывающей промышленности. Бельгия занимает одно из первых мест в мире по объему внешней торговли на душу населения.

Около 1/4 общей площади территории Бельгии используется под сельскохозяйственные нужды. В конце 1990-х годов в сельском хозяйстве, а также в лесном хозяйстве и сфере рыболовного промысла было занято 2,5% всех работающих в стране. Сельское хозяйство покрывало 4/5 потребностей Бельгии в продовольствии и сельскохозяйственном сырье.

В центральной части Бельгии (Эно и Брабант), где земля разделена на крупные поместья площадью от 50 до 200 га, широко используются современная сельскохозяйственная техника и химические удобрения. В каждом поместье занято много наемных рабочих, а для сбора пшеницы и сахарной свеклы часто привлекаются сезонные рабочие. Во Фландрии интенсивный труд и использование удобрений дают почти 3/4 сельскохозяйственной продукции страны, хотя площадь сельскохозяйственных земель здесь такая же, как в Валлонии.

Отметим, что урожайность сельскохозяйственных культур в целом высокая, с одного гектара собирают около 6 т пшеницы и до 59 т сахарной свеклы. Высокая производительность труда обеспечила в 1997 г. сбор зерновых в размере более 2,3 млн. тонн, при этом использовалась только половина посевных земель. Из общего объема зерновых около 4/5 приходится на пшеницу, 1/5 – на ячмень. Другие важные культуры – сахарная свекла (ежегодный сбор до 6,4 млн. т) и картофель.

Легкая промышленность Бельгии менее развита, чем тяжелая, однако существует несколько значительных по объему производства отраслей легкой промышленности, в том числе текстильная, пищевая, электронная (например, завод в Руселаре в Западной Фландрии) и др. Традиционные ремесленные производства – плетение кружев, изготовление гобеленов и кожаных изделий – значительно сократили выпуск продукции, но некоторые из них еще действуют в расчете на обслуживание туристов. Биотехнологические и космические фирмы сконцентрированы в основном в «коридоре» Брюссель – Антверпен.

Бельгия крупнейший производитель хлопчатобумажных, шерстяных и льняных тканей. Повышению эффективности производства способствовали наличие высококвалифицированных кадров (95 тыс. человек, главным образом женщины) и его техническое переоснащение. Фабрики, производящие шерстяные ткани, сосредоточены в районе Вервье, тогда как хлопчатобумажные и льняные фабрики – в районе Гента.

Успешное развитие внутренней и внешней экономики и инфраструктуры страны невозможно без развитой транспортной системы. Благодаря удобному географическому положению в Бельгии развиты все виды транспорта.

Участию страны в международной торговле благоприятствует один из самых крупных портов мира Антверпен, через который проходит около 80% грузооборота Бельгии и Люксембурга. В 1997–1998 в Антверпене было выгружено 118 млн. т грузов примерно с 14 тыс. судов; по этому показателю он занимал второе место среди европейских портов после Роттердама и являлся крупнейшим железнодорожно-контейнерным портом в Европе.

Порт площадью 100 га имеет 100 км причальных линий и 17 сухих доков, его пропускная способность 125 тыс. т в сутки. Большинство обрабатываемых портом грузов – насыпные и наливные продукты, включая нефть и ее производные. Собственный торговый флот Бельгии невелик: 25 судов общим водоизмещением 100 тыс. брутто-регистровых т (1997). По внутренним водным путям курсируют почти 1300 судов.

Промышленное развитие Бельгии в течение многих десятилетий обеспечивал уголь. Но в 1960-е годы главным энергоносителем стала нефть. Нефть и природный газ, которые составляют более 2/3 энергобаланса Бельгии. Остальное приходится на каменный уголь и атомную энергию. Бельгия располагает развитой нефтеперерабатывающей промышленностью. Поскольку нефтеперерабатывающие заводы работают на привозном сырье, то почти все они размещены в портовом районе Антверпена и в зоне канала Гент-Тернезен.

Энергетические потребности Бельгии в 1995 исчислялись в эквиваленте 69,4 млн. т угля, причем только 15,8 млн. т было покрыто за счет собственных ресурсов. 35% энергопотребления приходилось на нефть, половина которой импортировалась из стран Ближнего Востока. В структуре энергобаланса страны уголь составил 18% (на 98% импортируемый, главным образом из США и ЮАР). Природный газ (преимущественно из Алжира и Нидерландов) обеспечивал 24% энергетических потребностей страны, а энергия, полученная от других источников, – еще 23%. Установленная мощность всех электростанций в 1994 составила 13,6 млн. кВт.

В стране действуют 7 АЭС, четыре из них – в Дуле близ Антверпена. Сооружение восьмой станции в 1988 было приостановлено по соображениям экологической безопасности и в связи с падением мировых цен на нефть.

Традиционно, бельгийское машиностроение ориентировалось на выпуск оборудования для металлургии и химии, транспортных средств, электротехнической продукции. Основные отрасли машиностроения – автосборочная промышленность, ограничивающая в основном сборкой готовых импортных деталей и узлов; и электротехническая, специализирующаяся в основном на выпуске энергосилового оборудования.

Бельгийские фирмы лидируют в производстве и экспорте кузнечно-прессового оборудования. Но сегодня на 1 место вышло транспортное машиностроение, в котором был налажен крупномасштабный выпуск легковых автомобилей. Иностранные автомобильные концерны с удовольствием располагают свои заводы на территории Бельгии. Этому благоприятствуют низкие пошлины на импорт деталей автомобилей и высококвалифицированные рабочие кадры. Автосборочные заводы находятся в Генке, Антверпене и Брюсселе. Заводы по производству тракторных прицепов и автобусов размещены по всей стране.

Преобладание сферы услуг сыграло существенную роль в замедлении процессов структурной перестройки национального хозяйства. Ведущие финансово-промышленные группы страны (Societe General de Belgique, Groupe Bruxelles Lambert и пр.) возникли ещё при прежней хозяйственной специализации и контролировали до половины экономических субъектов.

Бельгийский капитализм, который можно охарактеризовать скорее как банкирский, чем промышленно-предпринимательский, не проявлял большой склонности переключаться со «старомодной», но прибыльной специализации на новые отрасли, связанные с большими рисками. Поэтому ставка была сделана на модернизацию и даже создание новых современных предприятий в прежних отраслях. Основной отраслью бельгийской промышленности остается черная металлургия. Она служит базой для многих отраслей или обслуживающих металлургический комплекс, или потребляющих ее продукцию.

Следует отметить, что изначально для развития цветной металлургии использовались собственные природные ресурсы (цинковая руда из месторождения Тореснет) однако, на сегодняшний день природные запасы исчерпаны, и Бельгия вынуждена импортировать руду. Это обстоятельство не помешало ей стать одним из крупнейших производителей цинка в мире. Бельгий ские цинковые заводы расположены близ Льежа и в Баден-Везеле в Кампине. Кроме цинка в Бельгии успешно развивается производство меди, кобальта, кадмия, олова и свинца.

Химическая отрасль также продолжает оставаться важнейшей основой бельгийской промышленности (по стоимости продукции она занимает 2-е место после машиностроения). Как и другие отрасли тяжелой индустрии, ее рост стимулировался наличием угля, который использовался как в энергетике, так и в производстве такого сырья, как бензол и смола.

До начала 1950-х годов Бельгия производила главным образом основные виды химической продукции – серную кислоту, аммиак, азотные удобрения и каустическую соду. Большинство заводов размещаются в промышленных районах Антверпена и Льежа. До Второй мировой войны переработка сырой нефти и нефтехимическая промышленность были весьма слабо развиты. Однако после 1951 г. в порту Антверпена были построены нефтехранилища, а «Петрофина», главный бельгийский дистрибьютор нефтепродуктов, а также иностранные нефтяные компании инвестировали большие средства в постройку нефтеперерабатывающего комплекса в Антверпене. В нефтехимической промышленности значительное место заняло производство пластмасс.